La verifica sperimentale

Per verificare la previsione di Einstein sulle onde gravitazionali, nel 1984 fu messo in cantiere il progetto LIGO (Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory), in collaborazione tra California Institute of Technology e Massachusetts Institute of Technology. Il progetto è diventato pienamente operativo nel 2015.


L'idea era di costruire enormi interferometri, due tubi sotto vuoto lunghi ciascuno 4 km, disposti ad angolo retto tra loro.
Un fascio di luce laser viene sdoppiato e percorre più volte avanti e indietro ciascun tubo, riflettendosi su specchi, fino a che i due fasci vengono ricongiunti, osservandone la figura di interferenza.
Se, durante il percorso, la distanza tra gli specchi dovesse variare a causa di un'onda gravitazionale, si deve osservare un cambiamento nella figura di interferenza.
I laboratori sono due,identici, uno nello stato di Washington, a Nord Ovest degli USA e l'altro in Lousiana, a Sud Est, perché, per garantire che un segnale sia veritiero, esso deve essere registrato da entrambi gli osservatori.