Un modello del fenomeno

Nell'effetto fotoelettrico la luce estrae dal metallo alcuni elettroni di conduzione che sono intrappolati da una barriera di potenziale V_e come una pallina in una buca.

Essi possono uscire solo ricevendo l’energia necessaria detta lavoro di estrazione L_e:

L_e = e V_e       (e carica dell'elettrone)

Nella fisica classica l’energia di un’onda non dipende dalla frequenza, ma solo dalla ampiezza.

Perché l’elettrone esce solo se la luce raggiunge la frequenza di soglia?