L'esperimento di Rutherford

Per ottenere informazioni sull'atomo lo si bombarda con proiettili adatti e si analizza la deflessione subita dai proiettili dopo l'urto.

E’ come ottenere informazioni su un oggetto sconosciuto dentro una scatola chiusa sparando contro di essa con una mitragliatrice:

• se tutti i proiettili attraversano la scatola quasi indisturbati si pensa ad un contenuto poco resistente e tenero;
• se qualche proiettile viene fortemente deviato o rimbalza indietro si pensa che ci sia qualcosa di molto tenace e duro.