Equivalenza tra calore e lavoro

Nel 1850 il fisico inglese James Prescott Joule dimostrò che una quantità L di lavoro meccanico può trasformarsi integralmente in una quantità Q di calore.

La verifica sperimentale avvenne con uno strumento detto mulinello di Joule.

Calore e lavoro sono due grandezze omogenee e hanno la stessa unità di misura, il joule.

Esse rappresentano due modalità diverse di trasferire l’energia tra un sistema e l'ambiente (primo principio della termodinamica)