Torniamo alla macchina a vapore

I primi costruttori di macchine a vapore erano abili artigiani o ingegneri che seguivano procedimenti empirici e ingegnosi, senza tuttavia aver chiari i principi teorici di ciò che progettavano.

La macchina, in ogni ciclo, riceve il calore Q_c ad alta temperatura e lo trasforma in lavoro meccanico L sollevando un pistone. Però una gran parte Q_f del calore ricevuto è riversato (e di fatto sprecato) nel condensatore.

L = Q_{c -} Q_f

Il rendimento è