Cosa sono i raggi cosmici

I raggi cosmici sono particelle, in genere protoni (90%) e nuclei di elio (10%), provenienti dal sole, dalle altre stelle, da esplosioni di novae e supernovae e da oggetti extragalattici remotissimi.

Queste particelle (raggi cosmici primari), che possono avere energie elevatissime (centinaia di milioni di milioni di MeV!), entrano nell’atmosfera terrestre provocando sciami di particelle che colpiscono continuamente la superficie del suolo (circa 10000 al secondo per m²).

I raggi cosmici hanno costituito la principale sorgente di particelle per la ricerca dei fisici fino alla metà del XX secolo, quando entrarono in funzione i potenti acceleratori di particelle.