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Il decadimento gamma
| un decadimento γ |
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| un nucleo di elio 3 emette un fotone γ |
Il decadimento consiste in una emissione di energia sotto forma di radiazione γ sia il numero atomico, sia il numero di massa rimangono invariati. Che cosa cambia nel nucleo?
Anche il nucleo, come l'atomo, può assumere diversi livelli energetici: nel decadimento gamma il nucleo perde energia e si dispone ad un livello energetico più basso. Succede nel nucleo qualcosa di analogo alla diseccitazione di un atomo in cui un elettrone cade ad un livello inferiore di energia emettendo radiazione visibile, infrarossa o ultravioletta, con la differenza che i livelli energetici del nucleo sono molto più elevati e la radiazione emessa corrisponde ai raggi gamma.
Ed ecco la tabella aggiornata dei decadimenti radioattivi naturali:
| decadimento | numero atomico Z | numero di massa A |
| alfa | -2 | -4 |
| beta - | +1 | invariato |
| beta + | -1 | invariato |
| gamma | invariato | invariato |
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